与忠武伯府、宁国府相邻的荣国府，今日却是门庭冷落车马稀。

大门虽然也张灯结彩，但进出的人影寥寥，显得有几分空荡寂寥。只有两辆规制较高的马车先后到来，稍添了一丝活气。一辆是北静郡王府的，一辆是南安郡王府的。

西宁郡王虽然也是开国一脉，但是二代西宁郡王开始镇守西北军团，和开国一脉几乎不走动，和皇帝与太上皇都很亲近。

贾母亲自在荣庆堂接待了北静郡王太妃和南安郡王太妃以及北静郡王。两位老太妃皆是年高德劭，与贾母旧日有些情分，大年初三过来，更多是念着昔日老辈的交情，以及贾家如今毕竟还有个即将嫁入王府的元春。

言谈之间，不免提起当年老太妃在时的旧事，唏嘘时光易逝，又问了问元春备嫁的情形，赏了些东西。虽也客套热闹，但总透着一种繁华落尽后的勉强支撑之感，远不及隔壁忠武伯府那种扑面而来的、属于当权新贵的勃勃生气。

王子腾的夫人也来了，她是王夫人的兄嫂，与贾家是姻亲，走动倒还寻常。只是言谈间，也不免旁敲侧击地问起隔壁的动静，听闻开国一脉几乎全去了忠武伯府，王夫人脸上那强装的笑容便有些挂不住，薛姨妈在一旁陪着，更是尴尬。

倒是宝玉，今日因有贵客，也被叫出来见了礼。北静郡王异常喜欢贾宝玉，见宝玉面如敷粉，唇若施脂，形容出众，又听贾母夸他天性聪慧，便从怀中拿出了一个手串，放到宝玉的手上说道：“这个鹡鸰香念珠，是之前陛下送给我的，今我有缘，便将他送与你，以后你我兄弟可要多接触接触。”

宝玉十分喜欢北静郡王的风流不羁，又看到他把如此的宝物送给自己，很是高兴，乐呵呵的接下，并感谢北静郡王，同时说以后会多多打扰的。

宝玉得了这般体面的赏赐，他自然是要显摆的。出了荣庆堂，便迫不及待地寻了正在梨香院与薛姨妈说话的宝钗，将那念珠拿给她看：“宝姐姐，你瞧，这是北静郡王刚赏我的”

宝钗接过，仔细看了看，确实难得的好东西，又听宝玉说是皇帝赏赐给北静郡王的，心中大惊，感觉有什么不对劲的地方。不过向来藏拙的宝钗并没有多说什么，只是告诉宝玉要仔细些。

宝玉却不觉，依旧兴致勃勃地把玩着念珠，又说：“可惜林妹妹不在，不然也让她瞧瞧。”语气里不无有一丝淡淡的失落。他哪里知道，那个他没见过几面的林妹妹，如今己在他触碰不到的另一个世界里，从容地接待着开国一脉权势熏天的诰命夫人们了。

宝钗看了他一眼，心中暗叹，只道：“林妹妹如今要帮着照料那边府里的大事，自然忙碌。宝兄弟若得闲，多读些书，老爷想必也是高兴的。”将话题轻轻岔了开去。

晚膳时分，荣庆堂的宴席早己散去，两位老太妃以及北静郡王和王子腾夫人也告辞离去。偌大的厅堂顿时空旷下来，只剩下残余的酒菜气味和冷却的炭火气息。

贾母歪在榻上，由鸳鸯轻轻地捶着腿，脸色在昏黄的灯光下显得有些晦暗。赖嬷嬷（赖大的母亲，因赖家事对贾璃恨之入骨，又不得不依附贾母）站在下首，正低声说着打听来的消息：

“……那边府里，从早上到下午，车马就没断过。镇国公牛家、理国公柳家……凡是有头有脸的开国府上，都去了。镇武堂里坐得满满当当，听说敬老爷也在，陪着说话。

后头镇武堂的后堂更是热闹，各家诰命夫人拉着林姑娘的手夸个不停，都说璃二爷有福气，林姑娘能干，把府里打理得如何如何好，生意又如何如何赚了钱……宴席摆的是……”她絮絮地说着，将忠武伯府的盛况添油加醋地描述了一番。

贾母闭着眼睛，仿佛在听，又仿佛没在听。只有那放在锦褥上的、枯瘦的手指，无意识地微微蜷缩了一下。

半晌，她才缓缓开口，声音带着疲惫的沙哑：“知道了。下去吧。”

赖嬷嬷觑着她的脸色，不敢多言，躬身退下了。

鸳鸯停了捶腿的手，小心翼翼地替贾母掖了掖腿上的绒毯，轻声劝道：“老太太累了一天了，早些安置吧。太医说了，您要静养，不能劳神。”

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