八百里加急的驿马踏碎了神京秋夜的寂静，马蹄声疾如骤雨，马上骑士背插三根染尘的赤羽，嘶哑的“紧急军情”喊声一路从西首门穿透至宫门。

当那份沾着汗渍与尘土的紧急文书被内侍颤抖着捧到御前时，养心殿的烛火骤然大亮，映出皇帝骤然凝重的面色，以及被连夜请来的太上皇那瞬间锐利如鹰隼的眼神。

“鞑靼十万铁骑，陈兵宣府外，旌旗漫野，游骑己至关墙五里下窥探……”皇帝刘檀的声音在深殿中缓缓响起，每个字都像砸在冰面上，“前锋侦知，疑似鞑靼台吉的大儿子巴图尔特亲至。”

殿内一时死寂。只有铜漏滴水的声音，滴答，滴答，敲在人心上。

河南、山西的乱局还未平息，北疆最要害的九边重镇宣府，竟又传来如此骇人的军情！鞑靼人不是去年才被贾璃在榆林镇打残，被迫北遁吗？怎会如此快便恢复元气，甚至集结十万之众卷土重来？

“情报核实了吗？”太上皇刘洵的声音响起，带着久居上位的沉冷。他虽己还政，但涉及此等社稷安危的大事，无人敢将他排除在外。

“宣府总兵连发三拨探马，回报皆同。关外烟尘蔽日，牛羊嘶鸣声闻于墙，绝非小股扰边。”兵部尚书出列，额头己见冷汗，“且……鞑靼此番进退有据，扎营布阵颇有章法，与以往散漫抢掠截然不同。”

疑虑像冰冷的藤蔓缠上心头，但无人敢在此时质疑军情的真实性。边关大将用身家性命担保的急报，宁可信其有。若因猜疑而延误军机，导致宣府有失，那将是塌天之祸。

皇帝与太上皇的目光在空气中短暂交接，复杂难言。平日里围绕权力中枢的微妙制衡与暗流，在“外虏十万压境”这五个字面前，被强行按下了暂停键。

“宣府不容有失。”太上皇缓缓开口，定下了基调。

“调兵。”皇帝声音果决，再无半分犹豫，“左军都督、丰台大营大将军、许国公袁烈疆，即刻点齐本部五万兵马，连夜开拔，驰援宣府！”

“神锐军主将柳芳，率本部三万，为第二拨，明日辰时出发，接应许国公，务必稳固宣府防线！”

一道道命令从宫中飞速传出。五城兵马司的兵丁开始净街，为大军调动让出通道。丰台大营与神锐军营地的方向，很快传来沉闷如雷的战鼓声与集结号角。

神京城的百姓被从睡梦中惊醒，推窗望去，只见火龙般的队伍正从各营门涌出，甲胄与兵刃在火把映照下闪着寒光，沉默地向北开去。一种巨大的、无声的恐慌，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了这座帝国都城

天还未亮，恐慌便己化为实质的混乱，在神京城各个角落蔓延。

最先反应的是米市、油市、炭市。几乎是在大军开拔的铜锣声还在街巷回响时，那些嗅觉比猎犬还灵敏的大商贾便己纷纷下令：闭店，盘点存货，所有粮食、油盐、柴炭，即刻停售！

“东家，库里还有三千石上等粳米，两千石杂粮，是否……”有掌柜小声询问。

“蠢货！一粒都不许卖！”戴着翡翠扳指的粮行东家眼睛赤红，压低声音吼道，“没听见吗？北边又打起来了！宣府要是守不住，神京就是前线！到时候别说米，树皮都抢不到！给老子把价格牌摘了，等午时，不，等巳时，看情况再挂新价！翻……先翻一倍看看风声！”

类似的情景在各个商铺上演。待到天色大亮，百姓们提着米袋、油瓶涌向常去的店铺时，看到的却是紧闭的门板，或是空空如也的货架，以及门口那墨迹未干、价格却令人瞠目结舌的新牌价。

“粳米五百文一斗？昨日还只要一百二十文！”

“盐八百文一斤？抢钱啊！”

惊愕、愤怒、哀求、哭骂声在各条街道上响起。人群开始聚集，恐慌像瘟疫一样传染。有人试图冲击店铺，立刻被商家蓄养的护院棍棒打出。五城兵马司的兵丁匆匆赶来弹压，却被汹涌的人潮和愤怒的指责弄得焦头烂额。

更有甚者，一些挂着勋贵或宗室门头的商铺，仗着背景，不仅抬价最狠，态度也最为嚣张。

“嫌贵？嫌贵别买啊！这可是忠顺亲王府名下产业，明码标价，愿买愿卖！”掌柜的站在台阶上，睥睨着下面面黄肌瘦的百姓，嘴角带着冷笑，“北边打仗，运粮的路说不准就断了，这价啊，下午还得涨！”

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