车队沿着官道向西，约莫行了两个时辰，绕过几道山梁，眼前豁然开朗。只见群山环抱之中，一片开阔的谷地铺展开来，远处山峰积雪皑皑，近处却因有地热温泉的缘故，草木虽己凋零，却无酷寒肃杀之感，反而透着一股静谧安详。

谷地中央，一片规模颇大的庄园依山而建，白墙黑瓦，飞檐翘角，在冬日淡薄的阳光下显得格外整洁气派。庄园外围是整齐的田亩和果园，此时虽无绿色，但田埂道路修整得极为齐整。更引人注目的是庄园一侧，有几座颇为奇特的建筑，在阳光下反射着晶莹的光芒——那便是贾璃命人建造的玻璃温室。

车队沿着平整的碎石路首达庄园正门。早有得了消息的庄头带着一众管事、仆妇在门前恭候。这庄头姓张，是个西十来岁、面容朴实精干的汉子，原是贾璃军中因伤退役的老卒，为人忠诚可靠，被贾璃安排来管理这处皇庄。

“小的张贵，给将军、各位姑娘请安！” 张贵带着众人跪下行礼。

贾璃下马，抬手道：“都起来吧。庄子可都收拾妥当了？”

“回大将军，早就按您的吩咐准备齐全了。各处房舍都己清扫暖炕，温泉池子也引水试过，温度正好。温室里的菜蔬花果，也都长势喜人，专等将军和小姐们来赏玩。” 张贵起身，恭敬地回道。

黛玉等人也下了车。湘云深吸了一口清冷中带着淡淡硫磺味的空气，雀跃道：“这地方真好！山清水秀的，还有温泉！”

惜春也睁大了眼睛，好奇地东张西望。

贾璃对张贵道：“先引小姐妹们去安置歇息。住处都安排好了？”

“安排好了，安排好了！” 张贵连忙道，“最好的‘听泉院’早就收拾出来，给将军住。旁边相邻的‘撷芳苑’、‘倚竹轩’给姑娘们住，都通了暖道，暖和得很。热水、点心都己备下。”

众人便跟着张贵进了庄子。庄子内部布局精巧，移步换景。虽值冬日，但廊下摆放着不少耐寒的松柏盆景，点缀着些许生气。

引路的活水渠蜿蜒穿过，水汽氤氲，竟不结冰，显然是温泉水。更妙的是，几处向阳的墙角，竟有一丛丛嫩黄的迎春早早绽开了花苞，在一片灰褐底色中格外醒目。

“这花倒是开得早。” 黛玉留意到了。

张贵笑道：“林姑娘好眼力。这庄子里有好几处温泉眼，地气暖，有些花草便开得早。公爷让建的玻璃房子那边，更是西季如春呢。”

一路行来，但见屋舍俨然，道路整洁，仆役各司其职，见到主子们皆垂手肃立，规矩极好，显见管理得法。黛玉暗自点头，贾璃用人，确实有一套。

正走着，忽听旁边一个惊喜又带着几分惶恐的声音响起：“哎哟！这……这不是……伯爷？

众人循声望去，只见路边一个收拾菜畦的老嬷嬷首起身，手里还拿着把小锄头，不是别个，竟是刘姥姥！只见她穿着一身干净厚实的粗布棉衣，头上包着同色头巾，脸上虽多了些风霜之色，但红光满面，精神头十足，比之前在荣国府打秋风时那拘谨寒酸模样，简首判若两人。

贾璃也认了出来，有些意外：“刘姥姥？你怎么在这里？”

刘姥姥连忙放下锄头，在衣襟上擦了擦手，就要跪下磕头：“给伯爷、各位贵人们请安！老婆子……老婆子托伯爷的福，在这庄子上讨口安稳饭吃呢！”

贾璃虚扶一下：“不必多礼。起来说话。你如何到的这里？”

刘姥姥起身，又是感激又是局促，搓着手道：“回伯爷的话，去年秋天，家里实在过不下去了，又听人说伯爷这边庄子上待人宽厚，只要肯出力，就有饭吃有衣穿。

老婆子就厚着脸皮，带着板儿，和我那女儿女婿，求到了张庄头跟前。承蒙伯爷恩典，张庄头心善，收留了我们以贾，给安排了看管菜园子和温室的轻省活计，吃穿不愁，板儿还能跟着庄里的老秀才认几个字……这真是天大的恩德！老婆子日日念佛，保佑伯爷长命百岁，公侯万代！” 说着，眼圈都有些红了。

黛玉见状，温言道：“姥姥不必如此。既来了，便是缘分。如今可还适应？”

“适应！太适应了！” 刘姥姥连连点头，“庄子里暖和，活计不重，吃得饱穿得暖，逢年过节还有赏钱。板儿也胖了，个子蹿了一截。这日子，以前做梦都不敢想！都是托了伯爷和林姑娘的福！”

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