荣国府内的气氛，自那日家宴后，便始终笼罩在一片难以驱散的阴霾之中。林如海那五万两“断义银”非但没能解困，反而像一记重锤，敲碎了贾母等人最后的侥幸心理。空空如也的秘库，王夫人泣不成声的供认，近六十万两的巨额亏空如同一头噬人的猛兽，每日每夜都在啃噬着他们的心神。夺爵、罢官、查抄家产……圣旨上的严词如同一把利剑，悬于头顶，期限一日近。

贾母彻底病倒了，并非全然是装的，而是急火攻心，加上年事己高，真的有些支撑不住。她躺在榻上，面色灰败，往日里那双精明的眼睛也失去了神采。王夫人、邢夫人、王熙凤等人每日在床前侍奉，皆是愁眉不展。

“不能再拖了……”贾母气息微弱，拉着王夫人的手，“宫里……元春的前程……还有这满府的身家性命……不能再等了！”

王夫人何尝不知？可她又能有什么办法？变卖器物？杯水车薪！抵押田庄铺面？远水解不了近渴，且会动摇根本。

“去……去请你兄长来……”贾母浑浊的眼睛里闪过一丝决绝，“如今，只有子腾……或许能有办法了。告诉他，元春封妃之事恐生波折，家中实在艰难，看他……看他能否看在王家的体面，看在元春是他亲外甥女的份上，周济一些……”

这是要将宫里的压力和家族的存亡，一并摊到王子腾面前了。王夫人心中忐忑，但也知这是唯一可能的救命稻草，连忙修书一封，命心腹之人火速送往王子腾府上。

王子腾接到妹妹的密信，看罢之后，眉头紧锁，在书房内踱步良久。他如今官居九省巡检，位高权重，是王家乃至西大家族在朝中最为显赫的支柱。荣国府的困境，他早有耳闻，只是没想到竟到了如此山穷水尽的地步。

六十万两！这不是个小数目。即便是他王子腾，一时间也难以拿出如此巨额的现银。更何况，他身处高位，不知多少双眼睛盯着，若贸然拿出大笔银钱接济贾府，难免惹人非议，被政敌攻讦。

但，他真的能袖手旁观吗？

不能。原因有三：其一，荣国府是王子腾的重要支撑，一荣俱荣，一损俱损。荣国府若真的因此事垮了，王家独木难支，必将受到巨大冲击。

其二，元春在宫中。这是他王子腾在宫内最重要的潜在助力，若元春因家族获罪而失势，甚至被牵连，对他王家是巨大损失。投资元春，就是投资王家的未来。

其三，也是最重要的一点，皇帝借着追缴欠款清理勋贵，态度坚决。荣国府若能及时还款，表明态度，或可赢得转机，这符合所有老牌勋贵的共同利益，他王子腾也需要荣国府站在前面，试探皇帝的底线，并为其他家做个（被迫的）表率。

思虑再三，王子腾心中有了决断。他并未亲自前往荣国府，那样目标太大，而是派人秘密请来了暂居梨香院的薛姨妈。

薛姨妈听闻兄长相召，不敢怠慢，立刻乘车前往王府。在密室中，王子腾屏退左右，开门见山：“妹妹，荣国府的事情，你可知晓？”

薛姨妈叹了口气：“虽未明说，但住在那府里，多少也看出些端倪，怕是艰难得很。”

王子腾沉声道：“不是艰难，是生死攸关！欠款五十余万两，若逾期不还，便是灭顶之灾！如今老太太和大妹妹求到我这里，我身为至亲，不能不管。但我身在局中，多有不便，一下子也拿不出这许多现银。”

他看向薛姨妈，目光深邃：“妹妹，薛家是皇商，家底丰厚，如今又在京中，可否先挪借一笔银钱，助荣国府渡过此次难关？算是哥哥我欠你一个人情。”

薛姨妈心中一惊。她没想到兄长会首接向她开口借钱，而且数额定然不小。薛家是有钱，但那是维系皇商地位、各处打点的根本，岂能轻易动用？更何况是借给如今看来岌岌可危的荣国府？

她面露难色：“兄长，不是妹妹不肯，只是薛家如今……蟠儿那孽障惹下的祸事还未彻底平息，各处打点也要银钱，这皇商的差事看着风光，内里的艰难……”

王子腾打断她，语气带着不容置疑：“妹妹，覆巢之下，焉有完卵？若荣国府倒了，下一个会轮到谁？薛家还能独善其身吗？这不仅是救贾家，也是救我们自己！你放心，这钱算是我王子腾借的，由我做保，待荣国府渡过此劫，定当奉还！至于蟠儿的事和宝钗的事，有我在，你还不放心吗？”

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