关于王熙凤和宁国府的龌龊，荣国府这边绝口不提，贾璃斩杀荣国府奴仆的事情，仿佛没有发生一样。

荣国府这边，因着元春即将省亲的消息，如同在一潭濒死的静水中投下了烧红的巨石，顷刻间沸腾起来，暂时盖过了因尤二姐之事引发的种种难堪与暗流。

正月十五，元妃娘娘归家省亲！这无疑是天大的荣耀，是贾家如今日渐黯淡的门楣上，最耀眼、也最急需的一抹亮色。贾母、王夫人、乃至被圈在家中烦闷不己的贾宝玉，闻讯皆是精神一振。

贾母立即召齐阖府上下，发下严令：务必倾尽全力，将省亲别院（即之前为元春出嫁而修，但远不及东府沁芳园规模的那处园子）打扫装饰得尽善尽美，一应接待礼仪、宴席戏乐、人员调度，皆要精心筹备，绝不能有半分差错，丢了娘娘和贾家的脸面！

王熙凤虽心中恨意未消，毒计暗酿，但在此等关乎家族荣辱，以及她自身能否在王妃面前露脸挽回些体面的大事上，也不敢怠慢，强打起精神，重新抖擞起往日三分的精明干练，指挥调度，分派人手。

一时间，荣国府内尘土飞扬，人来人往，搬运摆设，修剪花木，悬挂彩灯，虽不及东府当初修建沁芳园时的恢弘气象，却也透出一股竭尽全力的忙碌与虚浮的热闹。

采买小戏子并置办乐器行头，是一桩既要紧、油水也丰厚的差事。贾琏正因王熙凤的吵闹和尤二姐有孕之事烦闷不堪，巴不得离了这是非之地清静几日，闻听有此差遣，立刻主动揽下。王夫人和贾母也觉得他办事还算妥帖（且眼不见为净），便允了。

贾琏领了银子，带着昭儿、兴儿等几个心腹小厮，急匆匆便登船南下，往那繁华锦绣的江南苏杭之地去了，倒像是逃难一般。

东府这边，却是一番不同的景象。

那日贾璃与黛玉商议完正事后，黛玉提起香菱近日似乎有些郁郁，虽有了秦可卿这个“干姐姐”相伴，开朗了些，但偶尔独处时，还是会对着南方发呆，神情落寞。黛玉心细，猜想她定是思及自己飘零身世，想念不知在何处的亲人。

贾璃闻言，心中一动。他熟读红楼，自然知晓香菱的身世。其父甄士隐，其母封氏，本是苏州乡宦，家境殷实，只因香菱幼时被拐，家道遂落，甄士隐看破红尘出家，封氏孤苦无依，寄居娘家，终日以泪洗面。

念及香菱纯善可怜，又思及秦可卿身世之谜或与南方有关，他便对黛玉道：“既如此，何不派人去苏州寻访一番？若能找到香菱母亲，使她们母女团聚，也是一桩功德。或许，还能有些意外收获。”

黛玉深以为然，当下便以贾璃的名义，遣了璃火商会中两名精明干练、熟悉江南情形的老管事，带着足够的盘缠和一幅根据香菱容貌推测绘制的封氏年轻时的画像，秘密前往苏州查访。璃火商会如今生意遍及南北，在江南亦有分号，寻人倒也便利。

此事进行得颇为顺利。不过月余，两名管事便快马加鞭赶回神京，带来了好消息——果真在苏州城外一处破落乡间，寻到了年迈孤苦、靠替人浆洗衣物勉强度日的封氏！起初封氏惊疑不定，不敢相认，待管事说出香菱的特征，尤其是眉心中有米粒大小的一点胭脂痣，封氏这才相信，当即泪如雨下，几乎昏厥。

她无儿无女，娘家也无人可靠，听闻女儿竟在神京贵人府中，且贵人愿接她北上团聚，哪有不依的？当即收拾了仅有的几件破旧行李（其实也没什么可收拾的），跟着管事上了北上的船只。

这日午后，秋阳煦暖。贾璃处理完军务回府，信步来到潇湘馆。刚进院子，便听得里面传来女子轻柔的说笑声。走进去一看，只见黛玉正坐在临窗的榻上做着针线，香菱和秦可卿则坐在下首的绣墩上，香菱正拿着一本诗集，指着一处向秦可卿请教，秦可卿含笑低声讲解，两人挨得颇近，容貌确有七八分相似，乍一看去，倒真像一对亲姐妹。气氛温馨宁和。

见贾璃进来，三人都起身。黛玉含笑：“你回来了。”香菱和秦可卿则规规矩矩行礼：“伯爷/叔父。”

贾璃目光在秦可卿与香菱相似的脸上停留一瞬，心中那个隐约的猜测更清晰了几分。他对黛玉点了点头，随即看向香菱，温声道：“香菱，前些日子我与你家姑娘派人去了趟苏州。”

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