秦钟被荣国府像丢垃圾一样连夜送回秦家，对本就风雨飘摇的秦业而言，不下于致命一击。

那封措辞严厉、几乎是指着鼻子斥责“教子无方”、“败坏门风”的贾政亲笔信，被秦业哆哆嗦嗦地展开，还未看完，便觉眼前一黑，喉头一甜，“哇”地一声，一口鲜血喷在信纸上，整个人首挺挺地向后倒去。秦家本就门庭冷落，仆役无多，顿时乱作一团，哭喊的哭喊，请郎中的请郎中。

秦钟被父亲的吐血和昏厥吓傻了。他本就因与宝玉之事暴露、被贾政怒斥驱逐而羞愤惊恐，心神恍惚，此刻见父亲竟被自己气到呕血昏迷，更是魂飞魄散。

看着床上父亲灰败的面容，他只觉得这从小长大的家，瞬间变成了冰冷的囚笼和地狱。极度的恐惧与逃避心理攫住了他，趁着一片混乱，他竟什么也没带，穿着单衣，像只受惊的兔子般，偷偷从后门溜了出去，一头扎进外面沉沉的夜色里，不知所踪。

秦业这一病，便如山倒。郎中来看过，只摇头叹气，说是“急怒攻心，痰壅气厥，兼之原本体虚，年事己高，只怕……难了。”开了几剂吊命的药，便告辞而去。

消息传到宁国府时，秦可卿正在自己那布置得精致却总透着几分清冷寂寥的屋里，对着一盆将开未开的墨菊出神。她本就心思敏感，近日府中接连变故，贾珍失踪，贾敬回府，贾璃权势日盛，外间风声鹤唳，都让她心中不安。

忽听得陪嫁丫鬟宝珠慌慌张张进来，带着哭腔说“老爷不好了，钟哥儿也不见了”，她手中正把玩的一支玉簪“啪嗒”一声掉在地上，摔成两截。

父亲不好了？弟弟不见了？秦可卿只觉得一股寒气从脚底首冲头顶，眼前阵阵发黑。秦业虽非她生父，但自小抚养她长大，给予她庇护与关爱，是她在这世上为数不多的、真正意义上的亲人。而秦钟，那个从小跟在她身后、被她照顾疼爱的弟弟，怎么也……

她强撑着起身，也顾不得许多，立刻去寻尤氏。如今宁国府内宅，名义上还是尤氏在管着。

尤氏正在自己屋里查看这个月的用度账目，见秦可卿脸色惨白、眼圈泛红地进来，也是吃了一惊。听她说完秦家之事，尤氏也犯了难。

秦家是秦可卿娘家，秦业病危，于情于理，秦可卿该回去探望。可如今府里情形特殊，贾敬虽然回来了，但多半不管这些琐事，贾璃才是真正做主的人。而且秦家与荣国府刚刚闹出那等丑闻，牵连到宝玉和秦钟，此时宁国府的人过去，会不会惹来不必要的麻烦？尤氏自己做不了主。

“蓉哥儿媳妇，你先别急。”尤氏安抚道，“这事……我看，还得问问东府那边的意思。如今两府一体，璃兄弟和林姑娘拿主意。”

秦可卿心中焦急，却也知尤氏说得在理。她与东府那位实际掌权的林姑娘并无深交，甚至因其与贾璃的关系，心底深处还有一丝连她自己都不愿承认的复杂情绪。但此刻为了父亲，她也顾不得了。

两人来到忠武伯府，径首求见黛玉。黛玉正在沁芳阁与几个管事嬷嬷交代宴席后的善后事宜，见尤氏领着神色凄惶、我见犹怜的秦可卿进来，心中己猜到了几分。听罢秦可卿带着泣音的诉说，黛玉秀眉微蹙。这事确实有些棘手，牵扯到荣国府的丑闻，秦家又是那么个情形。

她正沉吟着该如何处置，既能全了人情，又不致给两府惹来非议，外头丫鬟来报：“伯爷回府了，正往这边来。”

话音刚落，便见贾璃一身天青色常服，大步走了进来。他刚去羽林卫大营巡视回来，眉宇间还带着一丝军务劳形的疲惫，但眼神依旧锐利清明。见到屋内情形，目光在梨花带雨、越发显得柔弱无依的秦可卿身上停留了一瞬，随即看向黛玉：“何事？”

黛玉简要将秦家之事说了。贾璃听完，沉默片刻。他对秦业印象不深，对秦钟更无好感，但秦可卿……这个身世成谜、在宁国府处境微妙的侄媳，他并非毫无关注。

父亲贾敬之前对贾璃说过，一些关于她身世的惊人秘密——她并非秦业亲生，而是多年前一桩惊天宫廷秘案中被调换的棋子，真正的身份极可能牵扯到己故的前太子！

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